祖鞭

祖鞭

晋人刘琨，字越石，中山魏昌（今山东无棣县东北）人。他年轻时与祖逖为友，两人都胸怀大志，立志报效国家。他们同睡一床，半夜听到鸡叫，便起床舞剑，这就是"闻鸡起舞"的来历。

后来，祖逖受到朝廷重用，率军北伐，得到人民的支持，三年以后，收复了黄河以南的大部分地区。刘琨听到祖逖立功的消息，心中既高兴又着急，在给亲友的信中说："吾枕戈待旦（枕着兵器等待天明，志在杀敌报国），常恐祖生先吾着鞭而把我甩在后边。"

后来，人们把"常恐祖生先吾着鞭"一语概括为"先鞭"或"祖鞭"（或"祖生鞭"），用以表示先着手、先下手的意思。如唐人高适《别韦兵曹》诗有这样的句子："逢时当自取，有尔欲先鞭。"宋人范成大也有"争着祖生鞭"的诗句。