雁足

雁足

苏武，字子卿，杜陵（今陕西长安县东南）人。汉武帝时，他以中郎将的身份出使匈奴。不料，竟被匈奴借故扣留，并把他流放到"北海"（今苏联贝加尔湖）一带去牧羊。当初，匈奴单于王曾软硬兼施，企图迫降苏武，遭到威武不屈的苏武的严辞拒绝。所以，单于便打定主意不让他回汉朝去，对他说："等公羊生了羔子那天，你再回汉吧！"

据《汉书·苏武传》记载，汉昭帝即位后数年，匈奴提出要与汉朝和亲，于是汉朝廷就提出要求说，必须把苏武放回来。匈奴谎称，苏武已经死去了。不久，汉朝使者来到匈奴地方。当年随苏武出使匈奴并一同被扣留的常惠私下会见汉使，汇报了苏武被遣去北海牧羊的事，并教给汉使一个诈骗匈奴的办法。汉使见到单于时就说："汉天子在上林苑射猎时，射到了一只北方飞来的雁，雁足上系有一封帛书，书信上写道，苏武尚在北海牧羊，并没有死。"单于一听，顾视左右，大惊失色，只好向汉使道歉，承认了苏武确实还在。因而，苏武在匈奴苦忍了十九年之后，终于因虚构的"雁足"故事而得以重返家园。

后因以"雁足"为传送书信人的代称。