弦上箭

弦上箭

东汉末年，袁绍与曹操两大军事集团对峙。袁绍手下有位名叫陈琳的书记官，文笔犀利，才华出众。袁绍为了讨伐曹操，命陈琳起草一篇檄文，历数曹操的罪恶，以便出师有名。陈琳领命草檄，援笔立成。檄文中历数曹操罪状，言辞激烈，甚至株连曹操的父祖。曹操的祖父曹腾，是汉朝的中常侍（宦官），曾与左悺、徐璜等宦官一起专权用事，颇有恶名。曹操的父亲曹嵩是曹腾的养子，原姓夏侯氏。所以，陈琳在檄文中写道："司空曹操，祖父中常侍腾，与左悺、徐璜并作妖孽，饕餮放横，伤化虐民。父嵩乞匄携养，因赃假位。"

后来，袁绍战败，陈琳归附曹操。曹操见到陈琳，便责问他："你当初为袁绍作檄文，数落我的罪过也就算了，为什么还要骂我的祖父和父亲呢？"事已至此，陈琳该如何回答曹操呢？他一面谢罪一面说："当时我身在袁绍军中，犹如'箭在弦上，不得不发'。"曹操见陈琳回答得也算得体，又爱惜他的才学，也就既往不咎了。

后来，人们就以"弦上箭"比喻身不由己的处境。