叶冬青15岁时迸红店学艺，师从瓷绘名师康志兴，初时专攻人物、山水、花鸟、鱼藻，尤对图案装饰刻苦研习。他自幼喜绘龙凤，常去庙宇殿堂观摩龙柱龙塑，每逢龙灯盛会、龙舟竞赛，对各种造型的"龙"细心品味，刻意摹写。自此对画龙潜心研究，至有"景德镇三条半龙"之一的美誉。
1953年，他进入景德镇工艺美术合作社，社厂合并后转入景德镇市艺术瓷厂。此后，多次去故宫博物院、上海博物馆，以及各大庙宇摹习各种图案纹样。
1960年，曾去中央工艺美术学院进修，得到专家指教，逐步形成了独特的陶瓷釉上装饰风格。叶冬青从事陶瓷图案装饰50余年。他崇尚张僧繇的工笔画龙，结合民间工艺以及古代建筑中的"龙"的各种形象，汲取传统技艺之精华，从唐代的雍容典雅、宋代的严谨精致、明代的劲健挺拔、清代的华丽工细的画风中，博采精取，溶入自我体验，力求自成一格。
八十年代初，叶冬青为日本客户设计粉彩《金地麒麟图案》啤酒杯，倍受客户好评并以高价批量订货，为企业创产值数十万元人民币。
叶冬青的作品以博取胜，能把唐代的雍容典雅，宋代的严谨精致，明代的劲健挺拔，清代的华丽工细等画风融为一体。既专长宝相、缠枝、吊灯洋莲、吉祥纹样;更专长龙风的绘画。不仅能画出各种龙的变体，如虬、螭等，，且所绘的龙颇有脱颖而出之感。所绘龙颈是根据古代对龙的描绘;牛鼻、鹿角、狮毛、鲤髯凸眼、高额、融入现代审美趣味来进行造型的。龙身不是如蟒蛇状之旧俗，而是根据龙头比例，用黄金分割法来进行组织，颇有新意。龙爪富有鹰爪的抓举动态，给人以强烈的力感。总之，他笔下的龙，不是传统的变形，而是自己理想的化身，不是唬人的偶像，而是具有腾云闪电，挟风镇雷富有生命的精灵。代表作有粉彩"云龙图案"鸡心瓶，粉彩"西番莲"800件莲子缸，粉彩"九龙"薄胎碗，均由景德镇陶瓷馆收藏。曾赴澳门进行陶艺交流。