字季铭，安徽泾县人。幼年家道拮据，13岁经人介绍，从师于邓必诏学画瓷上人物肖像。他资质聪敏，勤学苦练，16岁首次试制成功彩色瓷板画像。在漫长的艺术生涯中，他近师王琦等陶瓷名家之技，远师古今中外丹青名家画风之长，所绘肖像传神逼真。1959年被景德镇市委市政府授予"陶瓷美术家"称号，全国民盟委员，江西省政协委员，是中国陶瓷肖像画的一代宗师。其子吴锦华也是一位著名的陶瓷艺术家。
他创造性地采用西洋油画与摄影艺术相结合，用明暗适宜的笔调来塑造肖像，使之色彩分明，惟妙惟肖，达到了前所未有的水平，称誉中外。建国以后，吴康先生一直承担为国家敬绘毛主席巨型画像、为国家领导人及世界名人绘制肖像画的任务，并获得政府及各方面的高度评价。1991年，吴康先生逝世。